教育的起源问题，是教育基本理论所关注的重要课题之一。迄今为止，对于这一问题的研究，主要有三种代表性的观点，即生物起源说，心理摹仿说，劳动起源说。

　　生物起源说的创始人是利托尔诺。他在《各人种的教育演化》一书中认为，教育活动不仅存在于人类社会生活之中，而且存在于人类社会生活之外，不仅为人类社会所特有，而且早就存在于人类产生之前的动物界了。他把老动物对小动物的爱护照顾都说成是一种教育。认为人类教育是承受动物教育活动的基础上的改善与发展。他还把生物生存竞争的本能，说成是教育的起源和存在的基础。动物为了自己的物种的保存与发展，出自一个“自然和自发”的本能，要把自己的“知识”和“技能”传授给幼小动物。

　　心理摹仿说是由美国教育史学家孟禄提出的。他在批判生物起源说的同时，从心理学观点出发提出了自己的教育起源观。他认为教育起源于原始公社中儿童对成人的本能的无意识的摹仿。在他看来，原始社会中尚未有独立的教育活动，原始的教育，就是一种“无意识的摹仿”。

　　劳动起源说常常被认为是马克思主义的教育观点。它主要是十月革命后苏联教育家提出的。其主要论点是：①教育从人类生产生活资料和生产资料的时候就已经开始了。人类为了自身的生存和延续，就必须把社会生产和生活经验在劳动中传递给新生一代，教育就是基于生产的需求，基于人类生存而产生的。②教育是人类所特有的一种社会活动，是一种有意识有目的的活动。③教育产生于劳动是以人类的语言产生为条件的。语言和教育同时都是在劳动中产生和发展起来的。

　　其实，教育起源问题，并不仅仅是一个“教育”问题，而是一个十分复杂的、需要许多学科来综合研究的人类问题。这一问题的最终解决与否，将取决于人类学、语言学、生物学等学科的研究成果。因为如果人类的起源问题不解决，那就很难在教育的起源问题上找到一个圆满的答案。