一般来说，学校教育活动体系是由教育目标系统、课程系统、教学系统和管理评价系统组成的。其中，课程系统在学校教育活动中具有重要作用。课程是学校教育的基础，课程理论是教育科学体系中的重要分支。课程改革是当代教育改革的核心，课程研究与教学研究同样重要。课程论侧重研究“教什么”，教学论侧重研究“如何教”。或者说，课程论侧重研究提供哪些教育内容，怎样有效地组织这些内容，教学论侧重的是研究如何有效地教学这些内容的问题。
　　一、课程的一般概念
　　“课程”，指课业及其进程。在我国，“课程”一词始见于唐朝。宋朝朱熹所说的“宽著期限，紧著课程”中的“课程”一词就包含有学习的范围和进程的意思。在西方，“课程”一词词源最早出自拉丁语“currere”，意为“跑道”，指学生要沿着学习的“跑道”进行学习。把课程用于教育科学的专门术语，始于英国教育家斯宾塞(HerbertSpencer，1820—1903)，作为教育科学的重要倡导者，他把课程解释为教学内容的系统组成。
　　近代兴办学校以来，我国的课程概念有广义、狭义之分。广义的课程是指学生在校期间所学内容的总和及进程安排。狭义的课程特指某一门学科。我们所研究的课程是广义的，是各级各类学校为实现培养目标而规定的学习科目及其进程的总和。
　　据以上分析，我们要明确“课程”一词所包含的具体意思：
　　第一，课程是某一类学校中所要进行的德、智、体全部教育内容的总和。
　　第二，课程不仅包括各门学科的课内教学，也包括课外活动、家庭作业和社会实践活动。
　　第三，课程兼有计划、途径、标准的含义，不仅规定了各门学科的目的、内容及其要求，而且还规定了各门学科设置的程序和课时分配、学年编制和学周的安排。
　　在我国，课程具体表现为教学计划、教学大纲和教科书。
　　课程，作为构成教学活动的基本要素，同样体现教育为社会发展服务，教育与个体发展相适应的基本原理，是实现学校教育目标的蓝图，对保证学校教育功能的实现有其特殊的价值和意义。